Qui vit où, depuis quand, et pourquoi : les groupes qu'il faut connaître pour comprendre le pays.
Japonais majoritaires (Yamato) et pouvoir politiqueDans tout l’archipel, surtout la plaine du Kantō (Tokyo) et le Kansai (Osaka)Environ 97 % des habitants sont de nationalité japonaise, dans un pays très homogène. Le pouvoir est détenu depuis 1955, presque sans interruption, par le Parti libéral-démocrate (PLD), organisé en factions et très lié à la haute administration et aux grandes entreprises. Sanae Takaichi, Première ministre depuis octobre 2025, a remporté une victoire écrasante aux législatives du 8 février 2026 (316 sièges sur 465 pour son parti), ce qui lui donne les mains libres pour augmenter les dépenses militaires. Le principal contre-pouvoir reste la rue et l’opinion, notamment sur la révision de l’article 9 de la Constitution, qui limite l’armée.
AïnousHokkaïdo, nord de l’archipelPeuple autochtone du nord du Japon, des Kouriles et de Sakhaline, les Aïnous ont été progressivement assimilés par l’État japonais, surtout après l’annexion de Hokkaïdo à la fin du XIXᵉ siècle : interdiction de leur langue, perte des terres de chasse et de pêche. Le Japon ne les a reconnus comme peuple autochtone qu’en 2008 puis par une loi de 2019. Ils sont peu nombreux et leur langue est menacée de disparition.
Coréens du Japon (zainichi)Osaka, Tokyo et grandes villesIls sont les descendants de Coréens venus, ou amenés de force, sous la colonisation japonaise de la Corée (1910-1945), souvent pour travailler dans les usines et les mines. Beaucoup sont restés après la guerre, car la division de la Corée rendait le retour incertain. Longtemps privés de la nationalité japonaise, ils ont subi des discriminations et se sont divisés entre une association proche de Séoul (Mindan) et une autre proche de Pyongyang (Chongryon). Ils restent un sujet sensible dans les relations entre Tokyo et Séoul, notamment à cause des procès pour travail forcé.
OkinawaïensÎles Ryūkyū (Okinawa), sud-ouestL’ancien royaume des Ryūkyū, tributaire de la Chine et lié au Japon, a été annexé par Tokyo en 1879. Après la bataille d’Okinawa en 1945, les États-Unis ont administré l’île jusqu’en 1972 et y ont conservé une très forte présence militaire. Environ 70 % des terrains réservés aux forces américaines au Japon s’y trouvent, alors que l’archipel ne représente qu’une infime partie du territoire : la relocalisation de la base de Futenma vers Henoko est un bras de fer permanent entre la préfecture et le gouvernement central. Okinawa est aussi en première ligne face à Taïwan et à la Chine.
Travailleurs étrangersGrandes zones industrielles et agricolesFace à une population qui vieillit et diminue, le Japon, très fermé à l’immigration, a élargi depuis 2019 les visas pour des travailleurs vietnamiens, philippins, indonésiens, népalais ou encore brésiliens d’origine japonaise. Leur part reste faible mais croît vite. L’enjeu est de concilier besoins de main-d’œuvre et refus traditionnel de l’immigration durable, un thème exploité par des partis nationalistes.
Rédaction GeoMedjay, en cours de relecture.
